Il y a 45 ans, on prenait Yacouba Sawadogo pour un fou. Son rêve ? Faire pousser une forêt verdoyante en plein désert, dans la province de Yatenga, dans le nord du Burkina Faso. A plus de 70 ans, ce cultivateur a réussi une prouesse : il a fait pousser près de 90 espèces d’arbres et d’arbustes sur des terres arides, des sols dégradés et stériles réputés incultivables appelés « zippéllés ». Un long combat contre la désertification que Yacouba a mené à la force de ses bras, le dos courbé avec sa petite pioche pour seul outil. Ce qui lui a valu en septembre à Stockholm, le Right Livelihood Award, connu sous le nom de « prix Nobel alternatif » récompensant ceux qui œuvrent à la mise en place de solutions pratiques pour faire face aux grands défis qui menacent la planète.

Pour avoir consacré sa vie à arrêter la vague de désertification et à redonner vie à une région aride de son pays, en 2020, il a été honoré par les Nations Unies comme un « champion de la terre ».